Mexico và Anh sẽ khởi động trận đấu tại sân Estadio Azteca ở Mexico City tối nay lúc 8 giờ tối theo giờ ET (1 giờ sáng BST, thứ Hai, ngày 6 tháng 7) ở vòng 16 FIFA World Cup 2026, và chuỗi chuẩn bị đã trở thành một câu chuyện soap opera. FIFA cố gắng đẩy lịch khai cuộc sáu giờ, được cho là vì bão tới Mexico City, nhưng sau đó đã rút lại sau khi cả hai liên đoàn thể hiện sự bất bình rõ ràng. Huấn luyện viên Javier Aguirre của Mexico gọi sự thay đổi đề xuất là một “đòn giáng vào dạ dày” trước khi FIFA âm thầm từ bỏ ý tưởng.
Mexico vs. England
Chơi ở độ cao 7.220 feet trên một sân nơi Mexico chỉ thua hai trận trong 89 trận. Trong khi đó, Anh cần hai bàn của Harry Kane ở phút 74 để vượt qua DR Congo ở vòng 32, với Kane trở thành cầu thủ Anh đầu tiên ghi hai bàn ở một trận đấu knockout World Cup kể từ Gary Lineker năm 1990. Hai nước đã gặp nhau chỉ một lần tại World Cup, Anh đánh bại Mexico 2-0 ở vòng bảng năm 1966, trên đường lên ngôi vô địch. Anh đã thắng bốn trận đối đầu gần đây, nhưng chưa trận nào được đá ở độ cao này, trước 87.000 người Mexico, khi một suất vào tứ kết đang bị đặt lên bàn cân.
Trong khi các cầu thủ bóng đá giải quyết chuyện ấy, câu hỏi quan trọng hơn là: nếu bạn xếp năm võ sĩ MMA giỏi nhất theo lịch sử của từng nước, đâu sẽ là đội chiến thắng?
Đội hình của Mexico
Brandon Moreno “The Assassin Baby”
Từ việc làm piñatas ở Tijuana cho tới trở thành nhà vô địch UFC sinh ra ở Mexico đầu tiên trong lịch sử, câu chuyện của Brandon Moreno là kiểu Hollywood sẽ có xu hướng làm hỏng nếu họ cố gắng chuyển thể nó. Võ sĩ ở hạng 125 pound có thành tích 23-10-2 và đã đấu với Deiveson Figueiredo bốn lần trong một trong những đối đầu đáng xem nhất mà nhánh flyweight từng sản sinh. Anh hạ Figueiredo tại UFC 263 để giành đai, sau đó bảo vệ bằng KO kỹ thuật tại UFC 283, trở thành hai lần vô địch trong quá trình đó. Anh tập luyện dưới Team Fortis MMA và có 11 chiến thắng bằng submission, khiến kỹ năng đấu trên mặt đất của anh ấy là thứ bạn sẽ không muốn rơi vào.
Người gốc Tijuana bắt đầu tập luyện ở tuổi 12, từng mô tả Rocky Balboa là một trong những người hâm mộ của mình, và có sự hiện diện trên sàn đấu khiến khán giả nghiêng người mỗi khi anh bước ra.
Yair Rodriguez “El Pantera”
Yair Rodriguez là kiểu võ sĩ khiến bạn quên mất điều bạn đang xem trước khi anh ấy xuất hiện. Sinh ra tại Hidalgo del Parral, Chihuahua, võ sĩ ở hạng featherweight đã xây dựng sự nghiệp dựa trên striking dựa trên taekwondo, sự di chuyển phi chuẩn và sự sáng tạo đến mức anh ấy đã giành được chín khoản thưởng UFC, nhiều nhất trong lịch sử các võ sĩ sinh ra tại Mexico từng khoác áo công ty.
Anh hạ gục Josh Emmett vào tháng 2 năm 2023 để giành đai interim featherweight, và cú knockout bằng khuỷu tay vào Chan Sung Jung ở hiệp 5 với thời gian 4:59 vẫn là một trong những cú kết thúc mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử UFC. Đai taekwondo và sản phẩm của Valle Flow Striking, El Pantera đã có năm lần nhận giải Fight of the Night trong sự nghiệp. Anh bắt đầu sự nghiệp từ chiến thắng ở mùa giải TUF LATAM đầu tiên vào năm 2014, điều này cho thấy đây luôn là hướng đi của anh.
Alexa Grasso
Vào ngày 4 tháng 3 năm 2023 tại UFC 285, Alexa Grasso đã khóa cổ Valentina Shevchenko ở hiệp thứ tư để trở thành nhà vô địch UFC hạng cân flyweight nữ, người phụ nữ Mexico và Mỹ Latinh đầu tiên nắm đai UFC. Vận động viên sinh tại Guadalajara mang thành tích 17-5-1 và đã đi vào lịch sử trước đối thủ được xem là nhà vô địch nữ dominator nhất thập kỷ qua. Cô tiếp tục hòa với Shevchenko trong trận tái đấu bằng quyết định phân chia, giữ đai, trước khi cuối cùng mất đai ở trận đấu thứ ba tại UFC 306 vào tháng 9 năm 2024.
Diego Lopes
Về mặt kỹ thuật, Diego Lopes sinh ra ở Manaus, Brazil, nhưng anh chuyển sang Mexico khi 19 tuổi, xây dựng sự nghiệp ở đó, tập luyện tại Lobo Gym ở Guadalajara, mở một phòng gym có tên Brazilian Warriors tại Puebla, và bước ra sàn đấu với cả hai lá cờ Brazil và Mexico trong tay. Ở thời điểm này, Mexico đã chiếm lấy anh và anh cũng đã chiếm lấy Mexico ngược lại. Thành tích UFC của anh là 28-8-0 với 10 KO và 12 submissions, và anh từng thách đấu cho đai featherweight hai lần trước Alexander Volkanovski vào năm 2025. Anh hạ knockout Sodiq Yusuff tại UFC 300 ở 1:29 và Pat Sabatini tại UFC 295 ở 1:30, hai trận hạ knock-out liên tiếp trên các thẻ đấu lớn nhất của năm. Là một black belt BJJ cấp hai, anh bắt đầu tập luyện từ năm lên năm tuổi vì cha anh điều hành một phòng tập jiu-jitsu tại nhà, nên nền tảng của anh sâu sắc.
Sự xuất hiện trên Sphère tại UFC 306 vào tháng 9 năm 2024, sự kiện Noche UFC lần thứ hai, được tổ chức vào dịp lễ Quốc khánh miền Mexico cuối tuần, về cơ bản là buổi công khai quốc gia của Lopes. Anh đã vượt qua Brian Ortega trong ba vòng ở trong một trong những địa điểm trực quan ấn tượng nhất trong lịch sử thể thao, hạ một cú gục ở hiệp đầu trước khi giành chiến thắng quyết định đồng thuận (30-26, 30-27, 30-27) và thông báo với hạng featherweight rằng anh đã sẵn sàng cho một trận tranh đai.
Rồi, vào tháng 6 năm 2026, Lopes mở ra sự kiện UFC lịch sử độc đáo nhất từ trước đến nay, UFC Freedom 250 trên South Lawn của Nhà Trắng, bằng cú knockout Steve Garcia ở hiệp hai. Một cú móc trái làm Garcia bị đau, Lopes tiếp tục với một cú phải thẳng vào quai hàm, và trọng tài Mike Beltran đã thổi còi kết thúc lúc 2:42. Anh nói với Joe Rogan sau đó rằng cảm giác ấy thật “không thể tin được,” rồi đề nghị trở lại cho trận Main Event nếu họ cần anh. Người đàn ông ấy thật sự không thể tự kiềm chế.
Cain Velasquez
Cain Velasquez là người nắm cờ Mexico đầu tiên của UFC ở hạng nặng, và là khuôn mẫu làm cho người hâm mộ MMA Mexico yêu thích môn thể thao này ở hạng 265 pounds. Con trai của những công nhân di cư Mexico từ Salinas, California, Velasquez trở thành hai lần vô địch UFC hạng nặng và là người Mỹ gốc Mexico đầu tiên nắm vàng ở bất kỳ môn thể thao đối kháng chính nào.
Anh đã hạ Brock Lesnar ở hiệp đầu tại UFC 121 để giành đai đầu tiên, sau đó mất đai vào Junior dos Santos trước khi có một chuỗi thống trị bao gồm hai chiến thắng trước dos Santos và một lần bảo vệ trước Antonio Silva. Nền tảng đấu vật của anh từ Đại học Bang Arizona mang lại cho anh áp lực và kiểm soát xung quanh võ đài mà khiến anh gần như không thể bị ngăn chặn ở đỉnh cao phong độ.
England’s Lineup
Michael Bisping “The Count”
Michael Bisping là võ sĩ MMA người Anh vĩ đại nhất mọi thời đại. Võ sĩ người Manchester ở hạng middleweight có thành tích 20-9 trong UFC qua 29 trận, từng đứng đầu các card ở bảy quốc gia khác nhau, nhiều hơn bất kỳ võ sĩ nào trong lịch sử UFC, và với 14 ngày thông báo, anh đã knockout Luke Rockhold tại UFC 199 năm 2016 để trở thành nhà vô địch Anh đầu tiên trong lịch sử UFC. Anh ở tuổi 37 khi đạt được điều đó.
Khoảng 1.567 cú đánh có ý nghĩa (significant strikes) mà anh tung ra tại UFC là nhiều nhất trong lịch sử công ty tại thời điểm anh giải nghệ. Bisping giành The Ultimate Fighter mùa 3 vào 2006, từng thi đấu ở tuổi 15 trong các sự kiện “no holds barred” gốc của Anh, và luyện tập như một võ sĩ kickboxer chuyên nghiệp trước khi chuyển sang MMA. Anh được giới Hall of Fame UFC vinh danh năm 2019 và hiện là đồng dẫn chương trình podcast Believe You Me cũng như làm nhà phân tích.
Leon Edwards “Rocky”
Leon Edwards được sinh ra ở Kingston, Jamaica, lớn lên ở Aston, Birmingham sau khi cha anh bị sát hại lúc anh 14 tuổi, bị kéo vào văn hóa băng đảng, và sau đó mẹ anh đưa anh tới một phòng tập MMA địa phương để giữ anh khỏi đường phố. Thành công đến khi anh trở thành vô địch UFC hạng welterweight. Cú knockout bằng kick vào đầu Kamaru Usman ở hiệp năm trong trận tái đấu tại UFC 278 là một trong những kết thúc cảm xúc nhất trong lịch sử UFC welterweight, và được ESPN bầu là Knockout of the Year 2022.
Anh đã bảo vệ đai trước Usman bằng quyết định đa số tại UFC 286 ở London, và chuỗi 12 trận bất bại của anh ở UFC hạng welterweight đứng ở vị trí thứ hai trong lịch sử của hạng này, đồng hạng với Georges St-Pierre. Thành tích của anh là 21-3-1 NC, và anh tập tại UTC Gym ở Erdington, Birmingham, kiên quyết không chuyển tới Hoa Kỳ ngay cả đỉnh cao sự nghiệp. Anh là nhà vô địch UFC người Anh thứ hai trong lịch sử.
Tom Aspinall
Tom Aspinall là nhà vô địch UFC hạng heavyweight hiện tại sau khi Jon Jones chính thức giải nghệ vào tháng 6 năm 2025 và Aspinall được nâng lên từ chức vô địch tạm thời. Võ sĩ hạng heavyweight sinh ở Salford nắm đai tạm thời trong 535 ngày, thời gian giữ đai tạm thời dài nhất trong lịch sử UFC, trước khi thăng tiến thực sự đến với danh hiệu. Hồ sơ của anh là 15-3-0 với 12 chiến thắng KO và 14 kết thúc trận đấu ở hiệp đầu, bao gồm những chiến thắng đai tạm thời trước Sergei Pavlovich (69 giây) và Curtis Blaydes (60 giây). Anh đã hạ Alexander Volkov bằng một armbar chỉ sau hơn ba phút, đã submit Andrei Arlovski, và dừng Marcin Tybura ở 1:13; nói ngắn gọn, anh ấy không ở lại lâu trong các trận đấu.
Anh đến với môn thể thao này nhờ cha, tập luyện tại Team Kaobon ở Atherton, và có chiều cao 6’5″ với tầm với 78″. Ở tuổi 33, anh là heavyweight toàn diện nhất mà nước Anh từng sản xuất.
Paddy Pimblett “The Baddy”
Paddy Pimblett đã bước vào UFC từ tháng 9 năm 2021 từ Liverpool mang theo sự năng lượng của một người đã nổi tiếng từ nhiều năm trước, bởi anh đã nổi tiếng như một nghệ sĩ Cage Warriors featherweight trước đây. Võ sĩ lightweight có thành tích chuyên nghiệp 23-4-0 với bảy knockout và mười chiến thắng submission, và đã hạ knockout hoặc submit qua hầu hết danh sách UFC. Anh đã hạ Michael Chandler tại UFC 314 vào tháng 4 năm 2025 và bị King Green submit bằng triangle choke tại UFC 304, đưa anh vào chuỗi chín trận thắng trước khi thua Justin Gaethje tại UFC 324 vào tháng 1 năm 2026.
Một đai đen BJJ cấp hai, anh tập luyện tại Next Generation MMA Liverpool, “The Baddy” là một trong những võ sĩ được yêu thích nhất trên toàn cầu của promotion. Trận đấu tiếp theo của anh tại UFC 329 đã được lên lịch đối đầu với Benoit Saint-Denis vào tháng 7 năm 2026.
Dan Hardy “The Outlaw”
Dan Hardy từ Nottingham là “ngôi sao may mắn” trên danh sách này, nhưng anh đã xứng đáng với chỗ của mình. Võ sĩ welterweight đấu Georges St-Pierre cho chiếc đai UFC welterweight tại UFC 111 năm 2010 và đã sống sót qua mọi nỗ lực submission mà GSP tung ra trong năm hiệp, bao gồm một armbar khóa chặt mà theo tiêu chuẩn hợp lý nào cũng kết thúc trận đấu. Hardy có thành tích 25-10-0 toàn phần, ra mắt UFC năm 2008, và tạo dựng một chu kỳ ở hạng với các chiến thắng trước Carlos Condit và Marcus Davis.
Sau một trận đấu với Wolff-Parkinson-White syndrome, một tình trạng tim mạch buộc anh nghỉ thi đấu suốt bốn năm, anh đã trở lại thi đấu tại UFC Fight Night vào năm 2012 trước khi giải nghệ. Hardy đã xây dựng sự nghiệp thứ hai như một trong những nhà phân tích và bình luận MMA được tôn trọng nhất trong ngành, một vai trò anh nắm giữ với PFL suốt nhiều năm và vẫn là tiếng nói nổi bật trong môn thể thao.
Mười võ sĩ, hai nước, không có sự căn chỉnh hạng, và hoàn toàn không có cách nào để gọi một người chiến thắng xác định, đúng như điều làm cho điều này trở nên thú vị. Mexico gửi một nhà vô địch flyweight thế giới, một nhà vô địch interim featherweight, người đầu tiên nắm đai UFC nữ Latin Mỹ, một võ sĩ Brazil đã chọn Mexico đến mức mở một phòng tập ở đó, và một nhà vô địch hạng nặng hai lần đã làm cho lá cờ Mexico có ý nghĩa trên võ đài. Anh đáp trả bằng nhà vô địch UFC người Anh đầu tiên, một cựu vô địch welterweight từng ghi tên bằng cú đá đầu vào lịch sử, vị vua hạng nặng bất bại hiện tại, export đầy sức hút của Liverpool, và một welterweight từng sống sót qua bệnh tim và từng suýt khuất phục trước một armbar và từ bỏ trước người vĩ đại nhất mọi thời đại của welterweight.
Về mặt lý thuyết, chiều sâu của Anh ở đỉnh cao khó có thể bàn cãi, Bisping, Edwards và Aspinall đều là những người nắm đai vô địch thế giới danh tiếng, và Aspinall hiện đang ở vị trí hàng đầu của hạng nặng lớn nhất của môn thể thao. Nhưng giới hạn của Mexico với Moreno và Rodriguez cũng hợp lệ một cách tương đồng, và chương Grasso riêng đã viết lại những gì có thể đối với các võ sĩ Mexico trong UFC. Sự thật là cả hai đội hình sẽ có thể lấp đầy bất kỳ thẻ đấu nào trên hành tinh này, và bất kỳ nhà quảng bá nào cũng sẽ viết một khoản tiền lớn để mời một bên tham gia.
