Cựu vô địch thế giới quyền Anh Anthony Joshua cho biết việc chứng kiến Ilia Topuria thua Justin Gaethje tại UFC Freedom 250 đã thúc đẩy anh rút lui khỏi mạng xã hội và đối xử với môn võ đấu bằng sự nghiêm túc được làm mới.
Nói về trận tranh đai tạm unification hạng lightweight giữa Ilia Topuria và Justin Gaethje, Joshua giải thích rằng thất bại của nhà vô địch và những vết thương nhìn thấy được đã trở thành một điểm chuyển biến đối với anh. Trận đấu, khi Topuria bị bác sĩ can thiệp sau bốn vòng đấu trao đổi trên sàn nặng nề, đã để lại cho ngôi sao người Georgia–Tây Ban Nha những vết thương và máu khi áp lực, jab và các cú đấm mạnh của Gaethje tích lũy tổn thất. Joshua nói: “Khi tôi xem trận đấu Ilia Topuria đó, tôi ngừng trả lời cho mọi người. [Môn thi đấu] không phải là một trò đùa. Bạn thấy khuôn mặt anh ấy, nó không phải là trò đùa.”
Anthony Joshua Mở Lời Về Tại Sao Thất Bại Của Ilia Topuria Đáng Nhớ Hơn
Anh đi sâu hơn vào sự chuyển đổi tư duy, chỉ ra rằng Topuria đã được ưu thế rất lớn trước trận đấu White House. “Tỷ lệ cược đã nghiêng về phía anh ấy. Không phải vì điều đó là xấu, nhưng tôi đã thấy anh ấy ăn mừng trước. Anh ấy không nói với chúng ta sẽ làm gì sau đó, nhưng tôi rút ra được điều gì đó từ điều đó và tôi nói, ‘Quay trở lại để không thể liên lạc. Hãy ít tiếp cận hơn vì trận đấu là quá nghiêm trọng. Bạn đã thấy khuôn mặt của anh ấy. Những gì anh ấy trải qua không phải là trò đùa, người ơi. Nó không phải là trò đùa.”
Joshua đặt những nhận định của mình quanh thực tế về mức độ tổn hại và rủi ro mà các võ sĩ hàng đầu sống chung mỗi khi họ thi đấu. Gaethje, một võ sĩ hạng lightweight 28‑5 với lịch sử các trận chiến đầy tác động với những cái tên như Dustin Poirier, Max Holloway và Charles Oliveira, kéo Topuria vào những pha trao đổi kéo dài nơi mỗi cú đánh chuẩn xác đều làm thay đổi quỹ đạo của trận đấu. Đối với Joshua, việc thấy một nhà vô địch bất bại từng hạ gục Alexander Volkanovski, Max Holloway và Charles Oliveira giờ đây chịu một thất bại như thế củng cố nhận thức về cách mà động lực và sức khỏe có thể xoay chuyển nhanh chóng ở cấp độ hàng đầu.
“Tôi nghĩ bạn phải ở trong giới đấu để thực sự biết nó không phải. Nó không phải lúc nào người ta cũng nghĩ như vậy. Nó không phải lúc nào cũng là niềm vui và trò chơi. Đó là một công việc nghiêm túc, nghiêm túc, nghiêm túc, anh bạn,” Joshua nói. Ông liên kết sự thăng tiến của Topuria, bao gồm cả những chiến thắng trước các đối thủ từng đánh bại Gaethje, với cú sốc khi thấy câu chuyện đó bị đảo ngược chỉ trong một đêm. “Khi tôi xem trận Ilia Topuria đối đầu với Justin Gaethje, tôi ngừng trả lời cho mọi người sau trận đó vì tôi nói rằng, ‘Này, nó không phải là trò đùa.’ Tôi đã nhìn thấy một người trong Ilia có số phận chiến thắng. Các ngôi sao đã được xếp hàng cho anh ấy để chiến thắng. Tôi nghĩ Ilia đã đánh bại những người Justin từng thua trước đó.”
Joshua sẽ tái đấu với võ sĩ hạng nặng người Albania ẩn danh Kristian Prenga ở Riyadh, Ả Rập Xê-út, vào ngày 25 tháng 7, trong một trận đấu dự kiến 10 rounds. Prenga mang thành tích 20-1 với 20 knockout, trong khi Joshua có 29-4 với 26 lần dừng trận; đây sẽ là trận đấu đầu tiên của anh kể từ thất bại vào tháng 9 năm 2024 trước Daniel Dubois. Trận đấu với Prenga được thiết kế để chuẩn bị cho một cuộc gặp được đề xuất vào cuối năm 2026 với Tyson Fury, với các báo cáo cho rằng sẽ diễn ra vào tháng 11 và Netflix là nơi phát sóng dự kiến. Trận Joshua vs Fury được mô tả là đã đạt được thỏa thuận về nguyên tắc, mặc dù cả hai võ sĩ trước tiên phải qua được các cam kết mùa hè trước khi trận so găng hạng nặng toàn Anh được mong đợi có thể diễn ra.
