Islam Makhachev, theo mọi thước đo, là một trong những võ sĩ vĩ đại nhất từng bước vào võ đài nổi tiếng của UFC, Octagon. Tuy nhiên, trong khi có làn sóng phong danh anh là người vĩ đại nhất mọi thời đại sau khi anh vượt qua kỷ lục chiến thắng liên tiếp của huyền thoại Anderson Silva tại UFC, cảm giác chương tiếp theo trong sự nghiệp của anh có thể sẽ là yếu tố quyết định liệu anh có được xem là người giỏi nhất từng làm được điều đó hay không.
Xin làm rõ ngay từ đầu – đây không phải là một sự chỉ trích đối với Makhachev. Anh ấy rõ ràng là một võ sĩ có tài phi thường và, đối với tôi, việc anh ấy khiến mọi thứ trông có vẻ đơn giản chỉ làm tăng thêm sự vĩ đại của anh trong môn thể thao này. Khả năng nắm vững các nguyên tắc cơ bản ở mọi mặt của trận đấu, và khả năng áp dụng chúng giữa vòng chiến đầy nhiệt huyết của trận tranh đai UFC, thực sự đáng chú ý.
Nhưng điều thực sự sẽ phân định anh với phần còn lại, bao gồm Jon Jones, Georges St-Pierre, Demetrious “Mighty Mouse” Johnson, và người bạn, người cố vấn và huấn luyện viên của anh ấy, Khabib Nurmagomedov, sẽ là những gì diễn ra tiếp theo.
Với danh hiệu hạng nhẹ, Makhachev đã thống trị. Anh nắm đai bằng một kết thúc xuất sắc trước Charles Oliveira tại UFC 280, rồi bảo vệ nó bốn lần. Nhưng khi xem xét kỹ, có một số sự thật không thể phủ nhận cần được xem xét.
Hai trong số những chiến thắng đó đến từ đối đầu với hiện tại vô địch featherweight Alexander Volkanovski, ở những trận đấu mà Makhachev bước vào với lợi thế kích thước đáng kể. Chiến thắng trước Dustin Poirier cho anh đối mặt với một võ sĩ đúng chuẩn 155-pounder, trong khi lần bảo vệ đai thứ tư của anh là một chiến thắng bất ngờ ngắn hạn trước Renato Moicano, mà phần lớn mọi người cho là chưa đạt mức tranh đai, và chắc chắn chưa sẵn sàng cho đẳng cấp của Makhachev.
Vì vậy, có thể cho rằng triều đại đai của Makhachev chỉ chứng kiến anh bảo vệ danh hiệu trước một võ sĩ 155-pound thực sự sẵn sàng tranh đai. Tuy nhiên, mọi nghi ngờ về việc anh được tăng lợi thế nhờ các đối thủ thuận lợi đã biến mất khi anh chuyển lên hạng welterweight.
Tóm lại, những thử thách thực sự bắt đầu từ bây giờ, và sẽ vô cùng thú vị để xem Makhachev sẽ ra sao.
Có cảm giác như Makhachev giờ đã ở đúng hạng cân tối ưu của mình. Nhưng, dù từ quan sát sinh lý anh có thể đang ở vị trí tốt nhất, những lợi ích về thể chất đi kèm với những thách thức thể chất nguy hiểm hơn nhiều này.
Bây giờ, sau khi từng là một lightweight khổng lồ, anh ấy đã trở thành một welterweight ở kích thước trung bình, nơi anh sẽ gặp những tranh đua lớn hơn, mạnh hơn và đánh mạnh hơn bất kỳ ai anh từng đối mặt trước đây.
Vào tối thứ Bảy tại UFC 330, Makhachev đã đối mặt với được cho là đối thủ tư duy nhiều nhất ở hạng 170 pound là Ian Machado Garry. Sức mạnh tinh thần và sự tự tin như áo giáp của người Ireland đảm bảo anh ta đối mặt với mọi thứ Makhachev ném vào mình với sự bình tĩnh và điềm tĩnh tuyệt đối.
Điều duy nhất còn thiếu ở Machado Garry để hạ gục Makhachev khỏi vùng thoải mái của anh ấy chính là bản năng sát thủ cần thiết, nhưng điều đó có lẽ sẽ không thiếu trong kho vũ khí của hai võ sĩ đang tranh đua để trở thành người tiếp theo thách thức người Nga – Carlos Prates và Michael Morales.
Prates được xếp ở No. 1 trong bảng Xếp hạng Meta UFC, và dự kiến sẽ là đối thủ tiếp theo. Bản lĩnh sát thủ chắc chắn không thiếu đối với võ sĩ người Brazil này, trong khi những phẩm chất thể chất của Morales đầy dũng mãnh có thể biến anh ta thành mối đe dọa nguy hiểm nhất đối với triều đại đai của Makhachev.
Makhachev đã vượt qua bài kiểm tra Ian Machado Garry – và có thể anh sẽ được yêu cầu vượt qua một lần nữa theo thời gian – nhưng với sự có mặt của các nhân tố như Prates và Morales đang chờ đợi ở phía sau, cùng với những đối thủ đang lên như Uros Medic và Yaroslav Amosov tìm cách chen chân vào hàng tranh đua, sẽ không thiếu các đối thủ nguy hiểm mà Makhachev phải vượt qua nếu anh ấy muốn khẳng định mình là võ sĩ tổng hợp vĩ đại nhất mọi thời đại. Theo quan điểm của tôi, những chiến thắng trước bốn người đó sẽ biến anh thành võ sĩ MMA tuyệt đối tốt nhất mọi thời đại.
