Jai Opetaia đã khởi kiện Liên đoàn Quyền Anh Quốc tế (IBF) sau khi họ tước đai hạng cruiserweight vào tháng Ba, cho rằng quyết định đó là hành động trả thù cho việc anh chuyển sang Zuffa Boxing. Người Úc bất bại này mong đợi đai vô địch được phục hồi, đòi bồi thường và một lệnh của tòa án ngăn IBF bổ nhiệm một nhà vô địch khác trong khi vụ việc được giải quyết.
Vụ kiện của Opetaia được đệ trình vào ngày 14 tháng 7 tại Tòa án Quận Hoa Kỳ khu vực Nevada. Đơn kiện nêu ra các vi phạm của Muhammad Ali Boxing Reform Act, gian lận, vi phạm hợp đồng, cản trở quan hệ hợp đồng và âm mưu. Trung tâm của đơn kiện là tuyên bố IBF và các cá nhân liên quan đến các cơ quan thượng đài lớn khác đã cùng phối hợp để trừng phạt Opetaia về mặt tài chính và làm tổn hại danh tiếng của anh sau khi anh ký hợp đồng với công ty promotion do Dana White, Giám đốc điều hành UFC, quản lý dưới TKO Group Holdings.
Jai Opetaia kiện IBF về việc tước đai, cáo buộc Zuffa Boxing trả thù
Cuộc tranh chấp bắt nguồn từ chiến thắng của Opetaia trước Brandon Glanton vào ngày 8 tháng 3 ở Las Vegas. Opetaia áp đảo Glanton qua 12 hiệp trong sự kiện Zuffa Boxing đầu tiên của anh, với cuộc đấu được quảng bá cho đai cruiserweight đầu tiên của Zuffa Boxing. Nhóm pháp lý của anh cho rằng đai này mang tính nghi lễ, chứ không phải một đai vô địch thế giới cạnh tranh nhằm lách IBF, WBA, WBC hoặc WBO.
Đơn kiện cho biết IBF ban đầu phê duyệt trận Glanton và Opetaia đã trả 73.000 USD lệ phí phạt của IBF vào ngày diễn ra trận đấu. Mười một ngày sau chiến thắng của anh, tuy nhiên, IBF đã tước anh khỏi danh hiệu vô địch. Opetaia cho rằng tổ chức này đã không cung cấp đầy đủ các disclosure bắt buộc cho Ủy ban Thể thao Bang Nevada trước khi chấp nhận các lệ phí đó, một vấn đề nhóm của anh cho là vi phạm các yêu cầu theo Đạo luật Ali.
Opetaia trở thành vô địch IBF lần đầu tiên bằng chiến thắng trước Mairis Briedis vào tháng 7 năm 2022. Anh trước đó bị tước vào cuối năm 2023 sau khi đối mặt Ellis Zorro thay vì một trận bảo vệ bắt buộc được lên lịch với Briedis, trước khi giành lại đai bỏ trống bằng việc vượt qua Briedis ở trận tái đấu vào tháng 5 năm 2024. ESPN đưa tin anh đã thực hiện tổng cộng bốn lần bảo vệ đai thành công trước trận Glanton.
Lá đơn kiện mới nhất của anh cho rằng IBF biết việc tước đai sẽ làm giảm đòn bẩy của anh cho các trận đấu lớn, bao gồm các trận đấu hợp nhất. Nó đặc biệt cáo buộc Giám đốc điều hành IBF, Daryl Peoples, phối hợp với các đồng nghiệp tại các cơ quan phạt đối thủ trong một kế hoạch bị cáo buộc nhằm gây tổn hại danh tiếng và tài chính ở mức “cao nhất” vì thỏa thuận Zuffa của Opetaia. Những cáo buộc này vẫn là các tuyên bố trong một vụ án dân sự đang diễn ra và chưa được chứng minh tại tòa.
Vụ án diễn ra giữa bối cảnh một cuộc tranh chấp liên quan đến Đạo luật Phục hồi Muhammad Ali được đề xuất, nhằm cho phép các Tổ chức Quyền Anh Thống nhất kết hợp quảng bá, xếp hạng và phê chuẩn trong một mô hình gần với cấu trúc của UFC. Zuffa ủng hộ dự luật này, trong khi các cơ quan phạt hiện có và các nhà tổ chức đã phản đối, cho rằng điều này có thể làm suy yếu bảo vệ võ sĩ được quy định trong Đạo luật Ali hiện tại. Hạ viện đã thông qua biện pháp này từ đầu năm nay, trong khi tiến trình tại Thượng viện vẫn đang chờ xử lý.
